4차 산업 혁명. 이 단어는 최근 가장 자주 들리는 말 중의 하나다. 따라서 4차 산 업 혁명의 사전적 의미와 기술적 의미를 짚고 넘어갈 필요가 있다. 4차, 산업 그리고 혁명. 이 단어들을 각각 들여다보는 과정을 통해 4차 산업 혁명의 사전적 의미를 살펴보면 다음과 같다. 4차는 4번째라는 뜻이고 산업은 industry로 인간이 생계를 유지하기 위하여 일상적으로 종사하는 생산적인 활동을 의미하며 물적 재화의 생산과 서비스의 생산을 포함하는 개념이다. 다시 말하면 우리가 익히 알고 있는 농림어업과 제조업, 건설업, 운수 통신업, 유통업, 금융업, 보험업, 부동산업 등 서비스업을 포함하는 넓은 의미를 가지는 단어이다. 그리고 혁명이라는 단어는 revolution인데 비합법적인 수단으로 국가체제 혹은 정치 체제를 변혁하는 일을 의미한다. 이제 4차 산업 혁명이라는 말을 정리해보면 4번째로 발생한 인간이 생계를 유지하기 위해 일상적으로 종사하는 생산적인 활동의 체제를 변혁한 다는 뜻이 된다. 물론 혁명이라는 말의 사전적의미를 그대로 사용할 경우 비합법적으로 변혁한다는 뜻이되나 기술의 발전을 비합법적이라고 간주하긴 어렵기 때문에 그 의미는 생략하도록 하자.

 다음으로 4차 산업 혁명의 기술적 의미를 살펴보면 초연결(hyper-connectivity)과 초지능(super-intelligence)으로 특징 지을 수 있다. 초연결의 경우 과거에는 생각하기 어렵던 사물 인터넷(IoT) 기술 등을 기반으로 각 제품 및 기구들이 네트워크 상에 서로 연결되어 있으며 각각의 제품과 기구들이 알고리즘에 따라 의사결정을 수행할 수 있는 개별적인 지능을 가지고 있다는 것으로 기존의 산업 혁명보다 더 빠른 속도로 사회에 영향을 미칠 수 있을 것이다. 이러한 4차 산업 혁명의 한 가지 예로 제품의 품질과 신뢰성 측면을 살펴볼 수 있다. 과거에 비해 센서를 이용한 데이터의 수집이 쉬워지고 이에 따라 많은 정보를 처리할 수 있게 되었다. 이러한 센서 데이터는 초연결을 통해 개별 제품의 CPU와 같은 중앙 처리 장치로 이동하게 되고 각 중앙 처리 장치들은 알고리즘에 기반하여 센서 데이터를 처리하게 된다. 이러한 과정이 과거에 비해 매우 정확하고 빨라지기 때문에 제품의 품질과 신뢰성 저하에 따른 사고의 발생 확률이 낮아지게 되고 이에 따라 과거보다 더욱 안전하고 편안한 생활을 누릴 수 있는 장점을 제공할 것이다. 또 한 가지의 예로 최근 5G 시대를 맞이하여 통신사에서 선전하고 있는 자율 주행 버스 광고를 본 적이 있을 것이다. 이 자율 주행 버스 역시 4차 산업 혁명의 핵심적 특징인 초연결과 초지능 의 범주에 따라 살펴보면 다음과 같다. 각 버스들은 사물 인터넷 기술 등을 활용하여 네트워크 상에 서로 연결되어 있으며 각 주행 조건과 데이터들을 개별 기기의 중앙 처리 장치에 입력하여 알고리즘을 통해 연산한 후 주행하는 것이 5G 자율 주행 버스의 특징이라고 할 수 있다. 특히 각 버스들이 네트워크 상에 서로 연결되어 있기 때문에 도로의 상황에 대한 정보를 실시간으로 교환할 수 있으며 이에 따라 버스 운행 시간이 감소하고 사고 발생을 줄일 수 있을 것이다. 지금까지 살펴본 것처럼 4차 산업혁명은 우리들 삶에 상당히 근접해 있다. 따라서 4차 산업 혁명이 무엇이고 앞으로 어떻게 전개될 것인지 항상 주의 깊게 살펴볼 필요가 있으며 관심을 가져야 할 것이다.

성시일 (산업경영공학과 교수)