동화 ‘피터팬’의 주인공 피터팬은 영원히 어른이 되지 않는 네버랜드에 살며 항상 신나는 모험을 즐긴다. 이와 동시에 피터팬은 주인공 웬디에게 ‘엄마’라는 이름을 붙이며 의지하는 모

습을 보이기도 한다. 이 동화의 결말에서 웬디는 네버랜드가 아닌 현실 세계를 택하며 어른이

되기로 결심하지만, 피터팬은 영원히 아이로 존재할 수 있는 네버랜드에 남는다. 네버랜드에 남은 피터팬의 이야기에서 유래한 ‘피터팬 증후군’이란 성인이 돼서도 현실을 도피하기 위해 자신이 어른임을 부정하고 아이처럼 타인에게 의존하는 심리적 현상을 말한다. 해당 용어는 임상심리학자 댄 카일리의 저서인 ‘피터팬 증후군 : 어른이 되지 않은 사람들'에서 처음 사용됐다.

피터팬 증후군을 겪는 사람들은 몇 가지의 공통적인 성격적 특징을 보인다. 첫 번째 특징은 자신이 처한 현실을 부정한다는 것이다. 피터팬 증후군을 겪는 사람들은 자신이 책임을 져야 하는 상황을 받아들지 못한다. 따라서 현실을 거부하거나 무시하는 태도를 보이는 경우가 많다. 두 번째 특징은 퇴행성 행동이다. 피터팬 증후군을 겪는 사람들은 현실이 주는 스트레스와 불안을 경험할 때 발달단계 이전의 행동을 보인다. 문제를 해결할 방법을 찾지 못했을 때 아기처럼 울음부터 터뜨리는 행동 등이 대표적인 사례이다. 세 번째 특징은 비현실적인 판타지를 바라는 태도이다. 피터팬 증후군을 겪는 사람들은 타인의 관심을 받고자 비현실적인 목표를 이야기하곤 한다. 하지만 현실적인 노력을 이어갈 실행력은 없어 꿈으로만 간직하는 경우가 많다. 그리고 이들은 허황된 환상일지라도 꿈속에 있을 때 더욱 편안함

을 느끼곤 한다.

이러한 피터팬 증후군이 나타나는 이유에 대한 설명은 다양하다. 그중에서 심리학자 프로이트의 이론에 따르면, 인간이 성장하는 과정에서 일어나는 고착현상 때문에 피터팬 증후군이 나타난다고 설명할 수 있다. 고착 현상이란 인간이 성장 과정을 모두 거치지 못하고 일정한 시기의 발달단계에 정착해있는 현상을 말한다. 이 현상은 인간이 자신이 욕망하는 것을 너무 쉽게 얻어 과잉으로 충족되거나, 노력해도 원하는 것을 얻지 못해 과잉으로 결핍될 경우에 발생한다. 즉 아이의 성장 과정에서 아이가 어려움을 겪지 않도록 모든 문제를 해결해주거나, 문제해결에 아무런 도움을 주지 않을 경우, 아이는 독립적으로 성장하지 못하고 타인에게 의존하게 될 위험성이 높다. 바로 이 위험이 사람을 피터팬들이 있는 네버랜드에 가둬버리는 것이다.

오늘날에는 많은 사람이 어린 시절로의 회귀를 꿈꾸며 피터팬 증후군을 경험한다. 그중 대학생들이 겪는 피터팬 증후군의대표적인 증상은 나르시시즘, 즉 자기애의 강화이다. 이 경우 지

나친 완벽주의자로서 완벽함을 필요 이상으로 추구하고, 완벽함에 도달하지 못할 경우 자신만의 세계로 도피해 자기만족에 빠지기도 한다. 피터팬 증후군을 극복하기 위해서는 스스로 책임감을 갖는 태도를 기르는 것이 중요하다. 영원히 아이로 남을 수 있는 신비로운 나라, 네버랜드는 꿈과 희망이 가득한 평화로운 곳으로 상상되지만 실제로는 결코 환상적이지 않다. 동화 속 네버랜드의 아이들은 서로 경쟁하고 자신들의 규칙에 따라 서열을 나누며 살아간다. 또한 자신의 힘으로 해내는 성취감을 느끼기보단 자신들이 믿고 의존할 수 있는 어른스러운 사람을 매 순간 갈망하는 모습을 보인다. 피터팬의 작가 제임스 매슈 배리는 아이들은 결국 네버랜드를 떠나 어른이 되어야 한다고 말했다. 네버랜드와 현실 세계 중 당신의 선택은 무엇인가.

글·그림 이윤아 기자│thisisprofita@kyonggi.ac.kr